さて建設中、近くを何度か通る度、とてつもなくデカイ基地のようだと感じていたダイアモンドシティ嘉島店（クレア）に、今日初めて足を踏み入れた。構造は、両サイドに大型店（スーパーや専門店）を配置した、典型的なアメリカ型のショッピングモールだ。いやー、ちょっと懐かしい気分だった。ただ、バリアフリーという点では、最新の思い切った試みがいくつも施されている。まず障害者用駐車場では、インフォメーションでもらうコインを投入して、出庫できるような仕組みになっている。これで、不適切な駐車はできなくなる。また、通路の真ん中部分は毛足の短い足にやさしいカーペット、その両サイドには摩擦少ない車いす等走行が容易なタイル敷きになっている。多目的トイレは、男女それぞれのトイレ中にも、また、それ以外にも設置されている。もちろん、飲食店のテーブルや椅子も配慮されている。

確かに、これまでの大型店より、大きく踏み出している。クレアのバリアフリー化にあたっては、基本設計ができてからではあるが、ヒューマンネットワーク熊本も他団体と一緒に関わらせていただいた。毎回毎回、私たちのアドバイスが利用者の利便性に反映されていくことは嬉しいことだ。嘉島店には、熊本バスも敷地内に入り込み、建物の前で乗降できるようになっている。これも車を運転しない方には大変便利だろう。問題はバリアフリーなノンステップバスがもっと増えなくては、この郊外店までの車いす利用者のアクセスは容易ではない。

さて、嘉島に住む知人は、クレアができて便利になったが、朝夕はさておき、日中も車輌の混雑がひどくなっていると嘆いていた。先週と今日も松橋まで用があったので、周辺を通ったが、緑川の土手の道路や城南方面から、浜線バイパス方面からの車は信号数回待ちの渋滞だ。この大型店の影響が、周辺の中型ＳＣへ同影響していくか、しばらく注視していかなくてはならない。最寄りの店が閉ざされていくことは、周辺住民にとって不便であることは間違いないだろう。次には、佐土原にもクレアより更に大きいＳＣ建設が控えている。ここ数年の出店ラッシュに、熊本は草刈り場になっているとの声がある。そのことをとって、行政や議会への批判も少なくないが、消費者がそれぞれの消費目的に合わせて、地元店や大型店など選択できることは、決して悪くはないのではないかと、クレアを利用しながら思ったリした。