そんな中、３日にデンマーク在住の小島ブンゴード孝子さんを招いて講演会を行った。１２月に入って最初の土曜日の夜でしかも１０００円という有料だったにもかかわらず、２００人もの方たちが参加してくださった。しかも、小島さんのわかりやすい話に、多くの皆さんが「来てよかった」と喜んでおられた。実行委員会のメンバーは、胸を撫で下ろした。

小島さんは、今回、既に全国２０ヶ所でお話をしておられる。テーマはさまざまだが、特に、福祉や教育についての話の引き合いが多いそうだ。デンマークでは小学校から大学まで授業料は無料だ。大学院にだって無料で行ける。どんな家庭に生まれた子どもでも、必要な教育を十分受けられ、可能性を無限に広げられるデンマークの人々をうらやましく思う。所得税５０％、消費税２５％だから実現できるのだろうが、これだけの保障が約束されているのなら決して悪くない。もちろん福祉サービスも同様だ。

今回の講演は、「女性が生きるということ～福祉の国デンマークに暮らして」というテーマだったが、女性も男性も共に働き、子育てをし、教育費に悩んだり、介護に悩んだりしなくていい社会でなくては、女性もいきいきと生きられないのは自明の理だ。幾多の戦争被害を通じて、デンマークは“人”を財産と考え、教育に税金を投入してきた。職業高校に進むことと、大学進学のため普通高に進むことが対等であり、単なる選択の違いである社会を、日本ももう一度目指していくべきではないだろうか。

詰め込み過ぎ、点数至上主義では人材は育たない。小島さんは、彼女の長女のエピソードを語ってくれた。
「長女が５年生の時、一生懸命“九九の表”を見ながら、覚えようとしていたので、愕然としました。日本の教育を受けて育った私は、デンマークの教育で大丈夫だろうかと不安になりました。ところが、その年に、お客としてアメリカから大学の先生が我が家に来たのですが、その人に長女が、おぼつかない英語（第二外国語）で一生懸命、『子どもに出来る世界平和の活動』を説明していました。その姿を見て、『なんて私はおろかだったのだろう。デンマークの教育ってやはりすごい』と改めて思い直したのです」

殺伐とした日本になってしまった今、私たちは「生きる力をつける教育、あるいは人間の持っている可能性を引き出す教育」を、今こそ北欧に学ぶ必要があるようだ。小島さんは年に一回は帰日されているようなので、また熊本にお呼びして、別のテーマで話していただこうと思う。